Dezesseis filhos da mesma família foram resgatados de uma casa em estado de abandono na zona rural de Ohio, nos Estados Unidos, onde viviam em condições consideradas deploráveis ​​pelas autoridades locais. Segundo a polícia, os menores estavam confinados em um único cômodo, cercados por projetos humanos e lixo, e permaneceram nos últimos anos nessa situação.

O caso ocorreu no início de terça-feira, 1º, durante o cumprimento de um mandato de pesquisa relacionado a outra investigação, na cidade de Hamden, a cerca de 97 quilômetros de Columbus. De acordo com o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, as autoridades não esperavam encontrar as crianças no local. “Não sabíamos que haveria 16 crianças lá” , afirmou em entrevista coletiva.

As idades variam de 1 ano e meio a 18 anos. Algumas das crianças não conseguiram falar e um jovem de 18 anos com deficiência intelectual não sabia escrever o próprio nome, segundo pesquisador. Parte delas foi encaminhada a hospitais da região, incluindo unidades em Columbus. Ao menos uma criança estava em estado crítico, enquanto outras permaneciam internadas para observação.

O xerife do condado de Vinton, Ryan Cain, descreveu a cena como uma das mais chocantes já vistas pela equipe. “A maior parte do nosso gado era mantida nas melhores condições do que as crianças” , disse. "Uma cena simplesmente repugnante."

Segundo as autoridades, as crianças estavam sob a guarda de quatro adultos da mesma família, dois pais e duas avós, que foram presos e acusados ​​de crime de colocação menores em risco com agravantes relacionados a lesões graves. Todos se declararam inocentes em audiência preliminar, e a noiva foi arrecadada em US$ 300 mil para cada um.

As investigações indicam que a família teria se mudado diversas vezes pelo sul de Ohio nas últimas duas décadas e evitado registros oficiais e acompanhamento de serviços sociais e de saúde. O pesquisador também apura se houve histórico de denúncias anteriores envolvendo o grupo.

O caso chamou a atenção pela condição de isolamento das crianças, que, segundo autoridades, não estavam matriculadas em escolas e foram mantidas por muito tempo do contato com o mundo exterior. “Essas pessoas eram muito boas em esconder essas crianças” , afirmou o procurador-geral.

A residência onde foram encontrados apresentava sinais de extrema insalubridade . Segundo relatos, havia lixo espalhado, objetos infantis abandonados e forte odor no interior da casa. Vizinhos revelaram não ter conhecimento da existência das crianças, apesar de uma residência ser visível da rua.

O caso é comparado pelas autoridades a episódios anteriores de abuso familiar extremo nos Estados Unidos, como o da família Turpin, na Califórnia, em 2018, quando 13 irmãos foram resgatados após anos de tortura e maus-tratos.

As crianças resgatadas estão sob custódia temporária dos serviços sociais do estado de Ohio, enquanto a investigação segue em andamento.

*Com informações da Associated Press (AP).