O meteorito encontrado no deserto do Saara, na África, é a primeira prova convincente de que um protoplaneta encontrado em tamanho à Lua existe no Sistema Solar.

Isso ocorreu há apenas alguns milhões de anos depois de o Sistema Solar se formar há cerca de 4,6 bilhões de anos, informa o portal Space.com.

O meteorito NWA 12774 é uma rocha de 454 gramas descoberta no deserto do Saara em 2019. Os cientistas classificaram-no como um angrito, um tipo raro de meteorito que está entre as rochas vulcânicas mais antigas do Sistema Solar. A sua composição química única sugere que alguns dos primeiros planetas do sistema evoluíram de forma diferente dos outros planetas rochosos.

Ao estudar os elementos radioativos que os compõem, os cientistas descobriram que os angritos se formaram há mais de 4,5 bilhões de anos perto do jovem Sol. Eles forneceram informações valiosas sobre como os planetas se formaram e evoluíram. Apenas 68 dos mais de 80.000 meteoritos encontrados na Terra são angritos.

Ao contrário da Terra, de Marte e da maioria dos outros corpos rochosos, os angritos contêm muito pouco silício - um componente importante das crostas planetárias no Sistema Solar, do qual a areia é composta. Devido a esta composição incomum, os cientistas há muito tempo presumiam que eles se originaram de um asteroide relativamente pequeno. Mas na análise da NWA 12774, foram descobertos cristais do mineral clinopiroxênio que são "específicos ricos" em alumínio, o que indica formação de rocha sob alta pressão.

Um pedaço de meteorito encontrado no Saara conhecido como NWA 12774 sob luz polarizada cruzada.

Ao simular condições sob as quais um meteorito poderia se formar, os pesquisadores descobriram que pelo menos 17,5 kbar de pressão eram necessários para sua formação - mais de 17 vezes a pressão no fundo da Fossa das Marianas, o ponto mais profundo da Terra.

Tais condições extremas não poderiam existir dentro de um pequeno asteroide, então o corpo de origem deveria ter sido muito maior. Os cristais dentro da rocha cósmica mantinham bordas afiadas e estrutura química - eles desapareceriam no subsolo quente do planeta. Ou seja, os minerais se formaram em profundidades relativamente rasas, de modo que o corpo de origem necessariamente foi significativamente maior para que tal pressão ocorresse perto de sua superfície. Seu raio foi estimado em mais de 1.800 km, ou seja, concluído à Lua, é provável que fosse até mais próximo de Marte em tamanho. Não foi possível determinar o que exatamente aconteceu com o protoplaneta.

Ele pode ter sido destruído por uma das colisões poderosas que mudaram a aparência do jovem Sistema Solar, e seus fragmentos, incluindo NWA 12774, chegaram a outros planetas rochosos, bem como à Terra.

Por Sputinik Brasil