Anéis externos de Urano revelam faixas de luas ocultas e composições surpreendentes. Os anéis uranianos, bastante distintos dos famosos e relacionamentos de Saturno, só foram identificados em 1977. A sonda Voyager 2 registrada como primeiras imagens em 1986, e observações posteriores do telescópio Hubble e dos telescópios Keck elevaram o total para 13 anéis, incluindo os dois mais externos, mu e nu, descobertos entre 2003 e 2005.

Esses dois anéis se destacam por seus núcleos contrastantes: o anel mu apresenta tonalidade azulada, enquanto o anel nu é avermelhado. As diferenças de cor descrevem composições específicas — partículas de gelo muito pequenas no anel mu e poeira rica em compostos orgânicos no anel nu. No entanto, a origem desses materiais permanece um mistério.

Agora, a combinação de novos dados infravermelhos do Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês) com registros anteriores permitiu a produção do primeiro espectro de refletância completo dos anéis. Os resultados mostram que o anel mu é composto predominantemente por gelo de água, enquanto o anel não contém de 10% a 15% de compostos orgânicos ricos em carbono, típicos das regiões frias do Sistema Solar Externo.

Essas descobertas não apenas revelam detalhes inéditos sobre a composição dos anéis, mas também sugerem a possível existência de luas ocultas, que podem estar influenciando a estrutura e a dinâmica desses anéis extremos.

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Por Sputnik Brasil