A Nasa anunciou nesta sexta-feira, 27, uma reformulação no cronograma do programa Artemis, incluindo uma missão lunar adicional com astronautas antes de tentar o arriscado pouso tripulado na superfície da Lua.

A decisão ocorre poucos dias após o novo foguete lunar da agência retornar ao hangar para reparos e um painel de segurança recomendar a revisão das metas consideradas excessivamente ambiciosas para o primeiro pouso lunar em mais de 50 anos.

A missão Artemis II, que prevê um sobrevoo lunar com quatro astronautas, foi adiada para, no mínimo, abril, devido a problemas técnicos com o foguete.

Já a Artemis III, inicialmente planejada para realizar um pouso próximo ao polo sul lunar, agora terá seu foco alterado: em 2027, astronautas da cápsula Orion farão treinamentos de acoplamento em órbita terrestre com um módulo lunar, adiando o pouso tripulado para 2028.

"Este será o nosso caminho de volta à Lua", afirmou o administrador da Nasa, Jared Isaacman.

O programa Artemis enfrenta desafios desde o início. O primeiro voo de teste, em 2022, registrou vazamentos de combustível de hidrogênio e problemas no fluxo de hélio — falhas que voltaram a ocorrer recentemente com o foguete Space Launch System (SLS) no Centro Espacial Kennedy.

Isaacman destacou que um intervalo de três anos entre voos é inaceitável e que a meta é reduzir esse período para um ano, ou até menos.

Ele relembrou que, durante o programa Apollo, o ritmo das missões era acelerado, com voos em rápida sucessão, o que contribuiu para o sucesso do pouso de Neil Armstrong e Buzz Aldrin.

"Ninguém aqui na Nasa se esqueceu dos livros de história. Não devemos nos acomodar com o ritmo atual. Devemos voltar ao básico e fazer o que sabemos que funciona", declarou Isaacman.

Para acelerar o cronograma e mitigar riscos, a Nasa irá padronizar os foguetes do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) nas próximas missões.

O Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial recomendou, nesta semana, que a Nasa reavalie os objetivos da Artemis III diante dos desafios técnicos. Isaacman garantiu que o novo plano responde às preocupações do painel e tem apoio da indústria e do governo.