A Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, adiou para pelo menos abril o lançamento do foguete que pretende levar astronautas de volta à Lua.

O gigantesco foguete lunar permanece imobilizado e será levado de volta ao hangar esta semana para novos reparos, antes que a tripulação possa embarcar.

No domingo (22), a agência informou que planeja realizar nesta terça-feira, 24, a delicada travessia de 6,4 quilômetros pelo Centro Espacial Kennedy, caso as condições climáticas permitam.

Novos problemas técnicos

Na quinta-feira, 19, após a realização de um novo teste de abastecimento para conter vazamentos perigosos de hidrogênio, um novo contratempo foi detectado: o sistema de hélio do foguete apresentou defeito, atrasando ainda mais a missão.

Os engenheiros haviam acabado de controlar os vazamentos de hidrogênio e definido a data de lançamento para 6 de março — já com um mês de atraso — quando surgiu o problema com o hélio. O fluxo de hélio para o estágio superior do foguete foi interrompido; esse gás é fundamental para purgar os motores e pressurizar os tanques de combustível.

"É necessário retornar ao prédio de montagem de veículos em Kennedy para determinar a causa do problema e corrigi-lo", informou a Nasa em comunicado.

Lançamento em abril depende de reparos

A agência ressaltou que os preparativos rápidos para a reversão da missão mantêm a possibilidade de lançamento em abril, mas o cronograma dependerá do sucesso dos reparos. A Nasa dispõe de apenas algumas janelas de lançamento por mês para enviar a tripulação de quatro pessoas ao redor da Lua e trazê-la de volta à Terra.

Os três astronautas americanos e o canadense escalados para a missão Artemis II permanecem em prontidão em Houston. Eles serão as primeiras pessoas a viajar à Lua desde o programa Apollo, que enviou 24 astronautas ao satélite entre 1968 e 1972.