Denominado Elias 2-24b, estima-se que o exoplaneta recém-confirmado tenha menos de 1 milhão de anos — tão jovem que provavelmente ainda está ganhando massa do disco protoplanetário que cerca sua estrela.

Elias 2-24b orbita uma estrela jovem a aproximadamente 454 anos-luz da Terra, na região de formação estelar de Ophiuchus. O sistema estelar é um bebê cósmico, estimado em não mais de 1 milhão de anos. O estudo foi publicado na revista Astrophysical Journal Letters.

Isso torna Elias 2-24b significativamente mais jovem do que outros protoplanetas observados diretamente, como os que orbitam as estrelas PDS 70 e WISPIT 2, que têm cerca de 5 milhões de anos, escreve Sci.News.

"Elias 2-24b nos mostra que mesmo nossos melhores modelos de formação de planetas ainda carecem de alguns processos importantes", disse o professor Lucas Cieza, astrônomo do Instituto de Estudos Astrofísicos do Chile.

Há cerca de uma década, observações do radiotelescópio ALMA, no Chile, mostraram uma estreita lacuna no disco protoplanetário em torno de Elias 2-24.

Com base em seu brilho e nos modelos atuais de evolução planetária, os pesquisadores estimam a massa do planeta entre 1,9 e 4 vezes a de Júpiter.

A descoberta apoia a teoria de que planetas gigantes podem se formar rapidamente por meio da acreção de núcleo, processo no qual um núcleo sólido acumula gás ao seu redor, em vez de pelo processo de colapso mais repentino conhecido como instabilidade gravitacional.