AUSTIN, Texas (AP) — O quarterback do Texas, Arch Manning, pediu desculpas na terça-feira por ter feito uma piada pública sobre um vídeo alterado por inteligência artificial que mostrava o técnico dos Longhorns, Steve Sarkisian, dando um tapa na repórter da ESPN, Holly Rowe, momentos após a grande vitória do Texas sobre Ohio State .

Na coletiva de imprensa semanal da equipe na segunda-feira, Manning foi questionado se havia visto alguma publicação nas redes sociais sobre a comemoração pós-jogo. Ele mencionou o vídeo falso, classificou-o como "hilário" e riu da situação. Várias outras pessoas na sala riram com ele.

Um vídeo com os comentários de Manning, publicado minutos depois nas redes sociais, rapidamente gerou críticas generalizadas direcionadas a Manning por fazer piadas sobre violência contra mulheres em geral e contra Rowe em particular.

“Fiz um comentário insensível sobre um vídeo de inteligência artificial. Não tem nada de engraçado nisso. É fácil dizer que não foi minha intenção, mas sei que minhas palavras e ações magoaram muita gente. Não levo isso na brincadeira e peço profundas desculpas”, publicou Manning no Instagram.

“Quero pedir desculpas especificamente a Holly Rowe por tudo o que ela teve que enfrentar por causa dos meus comentários. Tenho muito respeito por ela e agradeço a compreensão que demonstrou neste momento. Preciso melhorar e serei mais atencioso daqui para frente”, disse Manning.

Em um comunicado publicado no X e no Instagram, Rowe agradeceu a Manning pelo pedido de desculpas e disse que eles discutiram o assunto.

“Obrigada, Arch. Agradeço nossa conversa sobre isso — que permanecerá privada”, publicou Rowe. “Desculpas aceitas. Seguiremos em frente com respeito e gentileza um pelo outro.”

Um porta-voz da ESPN se recusou a comentar.

O deslize público de Manning e o subsequente pedido de desculpas são notáveis ​​para um dos jogadores mais proeminentes do futebol americano universitário. Sobrinho de Peyton e Eli Manning e neto do patriarca da família, Archie Manning, ele possui contratos de patrocínio com grandes marcas como Red Bull, Vuori (roupas esportivas) e Google Gemini (inteligência artificial), entre outras.

E essas questões surgem num momento em que problemas relacionados à representação da violência contra a mulher têm afetado outros esportes. No mês passado, a Good Good Golf perdeu sua parceria com a Callaway e o patrocínio principal de um evento do PGA Tour em decorrência da repercussão negativa de um vídeo promocional de um novo driver, que mostrava um homem empurrando ao chão uma mulher que tentava tocar o taco de golfe.

O vídeo falso do Texas, do qual Manning riu, surgiu de uma discussão real entre Sarkisian e Rowe após o jogo, que pareceu tensa na transmissão ao vivo. Problemas técnicos anteriores causaram atrasos na entrevista de Sarkisian com a repórter Laura Rutledge no intervalo.

Quando Rowe tentou entrevistar Sarkisian em meio às comemorações barulhentas do pós-jogo, o treinador repetiu "Texas, lutem!" e disse "Hook'em!" antes de se afastar.

Um trecho desse confronto foi alterado para mostrar Sarkisian atingindo Rowe no lado direito do rosto, derrubando-a.

Após a vitória, o Texas saltou da 4ª para a 1ª posição. Os Longhorns enfrentam a UTSA em casa no sábado à noite.