O Criciúma enfrentou um confronto direto com o Fortaleza no Estádio Heriberto Hülse e acabou derrotado por 2 a 0 em casa após desperdiçar uma série de oportunidades, em duelo da 24ª rodada do Campeonato Brasileiro da Série B. Ainda no primeiro tempo, Pedro Henrique abriu o placar, enquanto Paulo Baya definiu o confronto no fim.

Mesmo derrotado, o Criciúma ainda dorme na liderança da Série B, com 44 pontos, podendo ser ultrapassado somente nesta rodada pelo Juventude, com 42, que joga em casa contra o CRB na terça-feira. A vitória leva o Fortaleza à quarta posição, alcançando 40 pontos.

A torcida do Criciúma encheu o estádio para ver o líder em campo, mas viu o time enfrentar um grande desafio. Na memória recente, os fanáticos tentaram esquecer a derrota por 3 a 2 em um jogo de cinco gols no primeiro turno, mas o caminho novamente foi dramático.

Otero teve as duas primeiras oportunidades dos mandantes, mas não foi efetivo. Gui Lobo também tentou de canhota, além de Willean Lepo e Fellipe Mateus, mas sem sucesso. Na reta final do primeiro tempo, o Fortaleza cresceu e rapidamente resolveu a partida: Luiz Fernando rolou para Pedro Henrique, que, mesmo desequilibrado, finalizou com precisão, acertando a gaveta de Airton aos 42 minutos.

Na segunda etapa, o Criciúma repetiu as tentativas de balançar as redes, mas novamente pecou na efetividade. O cenário também se repetiu do lado fortalezense, quando Paulo Baya, novamente aos 42 minutos, recebeu passe na grande área e finalizou na saída de Airton, fechando a conta em 2 a 0.

Na 25ª rodada, o Criciúma enfrenta o CRB no Estádio Rei Pelé, no domingo (30), às 18h. O Fortaleza recebe o Operário na segunda-feira (31), na Arena Castelão, às 19h30.