A produção de latão na China no século X era conhecida por cientistas a partir de fontes escritas antigas, mas até agora nenhuma evidência foi encontrada na forma de objetos arqueológicos preservados.

Arqueólogos encontraram evidências de fabricação de latão na cidade chinesa de Guangzhou, as mais antigas do Leste Asiático. Uma pesquisa publicada na revista Antiquity mostrou que as oficinas dos séculos IX e X d.C. já usavam cadinhos para produzir essa liga, embora evidências físicas anteriores da produção chinesa de latão datassem apenas do século XVI.

O latão é uma liga de cobre e zinco que tem sido amplamente utilizada para fazer joias, moedas, armas e diversos utensílios domésticos.

A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade de Pequim enquanto estudavam uma antiga oficina metalúrgica em Guangzhou. Arqueólogos passaram anos analisando objetos de metal de diferentes partes da China e depois notaram os quase 80 cadinhos antigos e seus fragmentos naquela cidade.

Usando análise portátil de raios X, os cientistas estudaram a composição química dos vasos. Eles ficaram interessados no aumento acentuado do teor de zinco em algumas amostras entre os séculos IX e X.

"Encontramos um aumento incomum no teor de zinco desde os séculos IX e X, o que coincidiu com evidências escritas do início da produção de latão na China. Então pensamos primeiro que isso poderia estar relacionado à fabricação de latão", disse o arqueólogo da Universidade de Pequim Hongyan Xiao.

Pesquisas posteriores confirmaram a suposição. Na superfície de três cadinhos, os cientistas encontraram pequenas gotas de latão que foram preservadas após a fundição do metal. Estas descobertas são a primeira evidência direta da produção de latão no Leste Asiático.