O quarterback do Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, tem um arrependimento sobre ter começado sua última temporada na NFL com um jogo de pré-temporada contra o time que o draftou.

Ele teria preferido que o jogo de quinta-feira contra os Packers acontecesse em Green Bay, em vez de Pittsburgh. Rodgers queria ter um último momento no lugar onde passou suas primeiras 18 temporadas e conquistou quatro prêmios de MVP e um Super Bowl.

“Eu realmente esperava que este jogo fosse em Green Bay, não apenas para voltar a Lambeau mais uma vez, mas também para ir jantar no Chives e talvez jogar uma partida rápida de golfe no Green Bay Country Club”, disse Rodgers na quarta-feira em uma sessão por Zoom com repórteres dos Packers. “Eu realmente esperava que fosse em Green Bay, por vários motivos.”

Esta será a segunda vez que Rodgers enfrentará seu ex-time desde que deixou os Packers em 2023, embora ainda não haja indicação se ele jogará na quinta-feira. Ambos os jogos foram em Pittsburgh, então Rodgers se aposentará após esta temporada sem nunca ter jogado contra os Packers no Lambeau Field.

“Seria estranho estar naquele vestiário e tudo mais”, disse Rodgers. “Mas eu daria um jeito de ir, como muitos ex-jogadores fizeram ao longo dos anos, de ir até o escritório do Flea (Bryan Engel, preparador físico chefe dos Packers) e ficar por lá, ver alguns dos caras, alguns dos preparadores físicos, a equipe de equipamentos e todas as pessoas de quem eu realmente gosto e que ainda trabalham lá.”

"Sim, fiquei definitivamente chateado por não estarmos em Lambeau para este jogo."

Em outubro passado, o Steelers de Rodgers perdeu por 35 a 25 para o Packers. Jordan Love, o quarterback que Green Bay selecionou na primeira rodada do draft de 2020 para ser o eventual sucessor de Rodgers, lançou para 360 jardas e três touchdowns naquela noite.

Quando lhe perguntaram do que mais sentia falta em Wisconsin, além do futebol americano e dos torcedores, Rodgers falou sobre a casa que possuía durante seus anos nos Packers, as refeições que apreciava no Chives e as partidas de golfe que jogava. Em seguida, voltou a falar de futebol americano.

“As cataratas lá são simplesmente incríveis, quando o tempo fica com aquele friozinho gostoso”, disse Rodgers. “Eu adorava os jogos noturnos em Lambeau, especialmente nas noites de domingo, segunda e, ocasionalmente, quinta. Era muito divertido. Não há nada como aquela torcida. Eu já estive em outros lugares, eu sabia disso quando estava em Green Bay, mas não há nada como aquela torcida, a maneira como eles viajam e a energia da torcida em casa.”

“Jogadores de toda a liga falam sobre como é especial jogar em Lambeau, e às vezes você pode perder isso de vista ou esquecer disso quando está jogando, porque se torna tão normal ter uma torcida tão incrível, com suas festas pré-jogo, o barulho e o fato de raramente venderem ingressos para torcedores de outros times. Há muitas coisas boas em Wisconsin. Eu cresci lá, de verdade, e me tornei um adulto mais maduro ao longo dos anos. Me diverti muito e ainda tenho muitos amigos próximos lá, muitas lembranças queridas.”

Rodgers enfrentou seu outro ex-time como visitante na última temporada, quando fez sua estreia pelos Steelers e liderou Pittsburgh a uma vitória por 34 a 32 sobre o New York Jets em East Rutherford, Nova Jersey. Rodgers esteve com os Jets de 2023 a 2024, após ser contratado junto ao Green Bay Packers, embora tenha perdido praticamente toda a temporada de 2023 depois de romper o tendão de Aquiles na estreia.

Os Steelers receberão os Jets no dia 21 de agosto, em seu segundo jogo da pré-temporada.