A atuação de Lionel Messi na Copa do Mundo de 2026 foi marcada por números expressivos e mais uma campanha da Argentina até a final, mas o comportamento do craque durante a derrota para a Espanha recebeu duras críticas da imprensa inglesa. O jornal britânico The Mirror questionou a postura do argentino durante a decisão e classificou como "vergonhoso" um episódio envolvendo o lateral Marc Cucurella e o julgado esloveno Slavko Vincic.

Em uma análise publicada após o final, o veículo alcançou a dimensão da campanha de Messi aos 39 anos. O argentino ficou próximo da disputa pela Chuteira de Ouro, converteu a seleção argentina à segunda decisão consecutiva da Copa do Mundo e ainda superou o alemão Miroslav Klose como maior artilheiro da história do torneio. Apesar dos feitos, terminou uma disputa sem conquistar o segundo título mundial consecutivo.

Para o jornal, porém, a atuação dentro de campo não justificaria a maneira como Messi se comportou nos momentos finais da decisão. O texto afirma que o atacante passou a competir com uma postura de enfrentamento diante da arbitragem e que sua privacidade poderia exercer influência sobre os julgados.

"A aura que ele carrega consigo às vezes intimida os julgados. Ninguém queria ser o julgado que expulsaria o maior jogador de futebol de todos os tempos, certo? Resumindo, Messi faz o que quer", publicou o veículo.

A principal crítica foi direcionada a uma lança ocorrida após a expulsão de Enzo Fernández, que recebeu o segundo cartão amarelo por uma falta em Pau Cubarsí. Enquanto os jogadores argentinos cercavam Vincic para reclamação da decisão, Messi aproveitou uma discussão com Cucurella para chamar a atenção do julgado para o comportamento do defensor espanhol, que cobriu parcialmente a boca enquanto conversava com ele.

O veículo britânico questionou a atitude da camisa 10 ao relatar a situação ao julgado. Na avaliação publicada, a tentativa de Messi de recorrer à regra que permite tolerância por determinadas condutas seria incompatível com a imagem construída pelo jogador ao longo da carreira.

“Se essa regra específica da Fifa (Lei Vini Jr.) já é absurda por si só, então ver alguém do calibre de Messi tentando usá-la a seu favor é simplesmente vergonhoso, constrangedor e humilhante”, escreveu o jornal.

A publicação chegou a comparar o comportamento do argentino ao de uma "criança mimada" e afirmou que o episódio teria diminuído a imagem do jogador.

"Messi fez coisas extraordinárias pelo futebol - e pelo esporte em geral. Mas se esta for a mesma sua última Copa do Mundo, um de seus atos finais será lembrado com muita tristeza", concluiu.

Apesar das críticas, Messi encerrou a Copa de 2026 como um dos principais protagonistas da competição. Aos 39 anos, o argentino marcou oito gols e deu quatro assistências até a final, além de ampliar uma série de recordes individuais em sua sexta participação em Mundias. A Argentina, por sua vez, terminou como vice-campeã após perder por 1 a 0 para a Espanha na prorrogação.