O ex-primeiro-ministro espanhol Mariano Rajoy, que esteve no cargo entre 2011 e 2018, foi amplamente criticado após fazer comentários controversos sobre o elenco da França, que enfrentará a campeã mundial de 2010 nas semifinais da Copa do Mundo de 2026.

Em uma coluna de opinião no jornal El Debate, o político escreveu que os Bleus, liderados pelo técnico Didier Deschamps, jogam "em alto nível", mas "sem franceses". A frase gerou repercussão às vésperas do decisivo duelo entre os países.

"Dito isso, não tem nenhum jogador francês. E está jogando muito bem. Será um adversário formidável. Tenho um palpite: vamos ganhar. É apenas uma sensação", disse o ex-premiê, após reconhecer a força do plantel francês.

A declaração de Rajoy não caiu bem. Tanto que o espanhol foi criticado por diversos veículos de comunicação, por jogadores que integram o atual elenco da Fúria e até mesmo pelo primeiro-ministro do país, Pedro Sánchez.

"A Espanha é de quem a ama e a trabalha. Não de quem a envergonha com declarações xenofóbicas. França, nos vemos nas semifinais. Que vença o melhor e que perca o racismo", escreveu Sánchez nas redes sociais.

Quem também criticou o ex-premiê foi o ministro das Relações Exteriores da França, Jean-Noël Barrot, que condenou as declarações do espanhol em entrevista à BFMTV. O político disse que os comentários de Rajoy foram "patéticos" e garantiu que seu país "não tem cor de pele". Já o ministro do Interior da França, Laurent Nuñez, apontou que a frase do ibérico "é absolutamente inaceitável".

Espanha e França se enfrentarão na próxima terça-feira (14), a partir das 16h (de Brasília), em Dallas, nos Estados Unidos. A seleção vencedora disputará a final do Mundial contra Argentina ou Inglaterra.