O ex-árbitro italiano Pierluigi Collina, chefe de arbitragem da Fifa, defendeu nesta terça-feira (7) o árbitro brasileiro Raphael Claus após as críticas feitas pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, por conta da expulsão do atacante americano Folarin Balogun na partida contra a Bósnia e Herzegovina pela segunda fase da Copa do Mundo de 2026.

Collina afirmou que Claus é um árbitro que conta com a confiança da entidade máxima do futebol.

"É um árbitro experiente; temos total confiança nele. Esta é sua segunda Copa do Mundo, depois de integrar nossa equipe no Catar", disse.

O italiano reiterou que Claus "é um árbitro experiente e muito respeitado" e todos têm "total confiança nele como um profissional de confiança".

O brasileiro foi alvo de críticas de Trump após aplicar cartão vermelho direto a Balogun, depois de intervenção do VAR, por conta de uma entrada com as travas da chuteira no tornozelo de um jogador da Bósnia.

A expulsão previa suspensão automática de uma partida, mas a Fifa revogou a punição após pressão de Trump e liberou Balogun, autor de três gols na Copa, para disputar o duelo contra a Bélgica pelas oitavas de final - os EUA perderam por 4 a 1 e foram eliminados.

O presidente dos EUA confirmou ter telefonado para o presidente da Fifa, Gianni Infantino, para solicitar a retirada da suspensão de um jogo aplicada a Balogun, e teceu críticas a Claus.

Apesar da repercussão do caso, a Fifa manteve o apoio ao árbitro brasileiro, classificado pela entidade como "um dos melhores árbitros do mundo". Em publicação nas redes sociais, Infantino ressaltou a importância do respeito aos árbitros e às regras do futebol.

"Mais uma vez, reitero que devemos respeitar os árbitros e as regras que regem o nosso jogo. Sem árbitros, não há futebol", escreveu o dirigente no Instagram.