TORONTO (AP) — Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo terá mais uma oportunidade de vestir a camisa de Portugal, graças a um pênalti que converteu, um gol de cabeça de Gonçalo Ramos nos acréscimos e uma decisão do VAR que a seleção croata ainda não compreende.

Ramos marcou de cabeça e garantiu a vitória de Portugal sobre a Croácia por 2 a 1 num final emocionante, que também incluiu um gol croata anulado por impedimento pouco antes do apito final, em partida válida pela fase de 32 avos de final da Copa do Mundo , na noite de quinta-feira.

A partida colocou frente a frente dois jogadores na casa dos 40 anos: Ronaldo, em sua sexta Copa do Mundo, e o croata Luka Modrić, em sua quinta tentativa de conquistar o título do torneio.

Ronaldo empatou a partida aos 68 minutos com um pênalti, marcando seu primeiro gol em fases eliminatórias da Copa do Mundo, antes de ser substituído aos 81 minutos.

“Nunca senti nada disso (medo)”, disse ele. “Sim, fiquei nervoso. Mas, como sempre, é preciso ser muito positivo para que as coisas corram bem.”

Ainda assim, foi Ramos quem deu a vitória a Portugal e uma vaga nas oitavas de final.

"Adoro esse tipo de momento, adoro esse tipo de jogo", disse ele. "Quero jogar todas as partidas assim."

Portugal avança para enfrentar a Espanha na segunda-feira.

“Dominamos o primeiro tempo. No segundo tempo, depois do gol, entramos um pouco em pânico, mas isso é futebol”, disse Ronaldo. “Depois do pênalti, acho que melhoramos um pouco. Criamos algumas chances e acho que, no fim das contas, merecemos vencer a partida.”

Em entrevista à Fox após o jogo, Ronaldo se virou orgulhosamente para mostrar que estava vestindo uma camisa de Diogo Jota com o número 21, um ano após a morte do companheiro em um acidente de carro. “Sabíamos disso antes da partida. Foi um momento muito especial. Hoje conversamos com o grupo sobre essa coincidência da vida. É inacreditável.”

A situação ficou estranha depois do gol de Ramos. Com Portugal e seus torcedores ainda eufóricos com o gol, a Croácia achou que tinha empatado em 2 a 2 nos últimos instantes. Mas, após uma paralisação de dois minutos e meio, o VAR anulou o gol de Mario Pasalic, que estava em posição de impedimento. Os torcedores croatas atiraram garrafas no campo e vaiaram em protesto.

O meio-campista croata Petar Sucic disse: "O árbitro disse que não viu ninguém tocar na bola, disse que havia um sensor na bola", o que causou a marcação de impedimento. "Para mim, é um gol normal."

O técnico de Portugal, Roberto Martínez, disse que foi, de fato, o toque na bola que desencadeou a decisão.

“Preciso dizer a eles (os torcedores da Croácia) que a mensagem é muito clara: as bolas agora têm um chip, e é muito claro que foi por isso que o VAR interveio”, disse ele. “Não é uma opinião subjetiva.”

A Croácia abriu o placar aos 53 minutos, quando Ivan Perisic marcou após um cruzamento de Josip Sanisic.

Ronaldo, vaiado ruidosamente pelos torcedores croatas sempre que tocava na bola, teve sua chance de cobrar um pênalti após Nikola Vlasic ser penalizado por segurar o adversário dentro da área. O craque português deu um passo firme e converteu a cobrança no meio do gol, enquanto o goleiro se desviava para a direita.

Modrić levou a Croácia ao segundo e terceiro lugares em 2018 e 2022, e a partida carregava o peso de duas estrelas veteranas tentando realizar o sonho de vencer a Copa do Mundo. Modrić tem 40 anos.

Os dois jogadores, que foram companheiros de equipe no Real Madrid, trocaram alguns sorrisos e um abraço antes do sorteio da moeda no início da partida. Após o jogo, encontraram-se novamente em campo, abraçaram-se e trocaram algumas palavras.

“Joguei com o Luka por tantos anos”, disse Ronaldo. “Temos quase a mesma idade. Acho que ele é uma lenda do futebol. Ele ainda é uma lenda do futebol.”

O técnico da Croácia, Zlatko Dalić, disse que esta foi "provavelmente" a última Copa do Mundo de Modrić, mas acrescentou: "Só Deus sabe o que acontecerá nos próximos quatro anos. Veremos. Falaremos sobre isso na Croácia."