ATLANTA (AP) — A Inglaterra lidou bem com a pressão e agora está a caminho da Cidade do México.

Harry Kane garantiu que a Inglaterra evitasse uma eliminação precoce da primeira Copa do Mundo com 48 equipes , marcando dois gols no segundo tempo na vitória de virada por 2 a 1 sobre o Congo, na fase de 32 avos de final, na quarta-feira.

A vitória no final da partida, a segunda da Inglaterra em Copas do Mundo depois de sofrer o primeiro gol, garantiu aos campeões de 1966 uma vaga nas oitavas de final e um confronto contra o México, um dos países-sede .

“Era só uma questão de insistir, continuar insistindo, e o nosso momento chegaria”, disse Kane após marcar seu quarto e quinto gols no torneio. “Conversamos sobre cada um ter seu momento de herói. Pode ser qualquer um do time… Seja quem for, todos nós temos nossos momentos de herói, e para mim, esse foi o dia.”

O próximo jogo dessa equipe será disputado no Estádio Azteca, palco do infame gol de mão de Diego Maradona, ídolo argentino, que eliminou a Inglaterra das quartas de final da Copa do Mundo de 1986.

Chegar lá não foi fácil contra uma seleção do Congo que quase protagonizou uma das maiores surpresas da história da Copa do Mundo.

A única outra vitória da Inglaterra em Copas do Mundo depois de estar perdendo por 1 a 0 aconteceu na final de 1966 contra a Alemanha Ocidental, no Estádio de Wembley.

“Isso é um bom sinal. Mostra o nível de determinação, de crença e também de concentração”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel. “Não senti o peso sobre os ombros deles e percebi que jogamos com a atitude certa e confiamos no nosso espírito.”

“O goleiro fez defesas incríveis... mas este time hoje não aceitou a derrota como resultado.”

Na quarta-feira, no Mercedes-Benz Stadium, Kane garantiu que a desvantagem inicial não fosse um problema, ampliando seu recorde como maior artilheiro da história do torneio para 13 gols. Ele agora soma 84 gols pela seleção nacional.

Seu primeiro gol veio aos 75 minutos. O substituto Anthony Gordon cruzou da esquerda e, apesar do goleiro congolês Lionel Mpasi ter tocado na cabeçada de Kane, não conseguiu impedir que a bola entrasse no canto inferior.

Onze minutos depois, Kane mandou a bola no ângulo, acabando de vez com as esperanças de uma zebra.

“Quando se chega à fase eliminatória, a pressão e os riscos são muito maiores. Mas, do ponto de vista ofensivo, esse foi facilmente o nosso melhor jogo do torneio”, disse Kane. “Às vezes, você precisa batalhar para conseguir a vitória, e foi exatamente isso que fizemos hoje. Eu disse aos rapazes para aproveitarem. Estamos classificados e voltamos à disputa daqui a quatro dias.”

Brian Cipenga colocou o Congo em vantagem aos sete minutos, após receber um cruzamento na esquerda da área e chutar rasteiro, sem chances para o goleiro inglês Jordan Pickford, no primeiro poste.

Mpasi fez o possível para manter a vantagem de 1 a 0. Ele impediu Jude Bellingham em três ocasiões — bloqueando duas cabeçadas à queima-roupa antes do intervalo e, em seguida, defendendo com dificuldade outra finalização desviada após o intervalo.

Kane quase abriu o placar no final do primeiro tempo, mas Mpasi defendeu um chute potente no primeiro poste. O goleiro também se envolveu em uma colisão com Kane dentro da área. A Inglaterra reclamou de um pênalti, mas o árbitro Adham Makhadmeh ignorou os pedidos.

O Congo teve a chance de dobrar sua vantagem quando Yoane Wissa acertou a trave no primeiro tempo.

“Estamos desapontados porque realmente acreditávamos que poderíamos conseguir”, disse o técnico do Congo, Sébastien Desabre. “Jogamos bem. No final da partida, concedemos duas chances e um dos melhores jogadores do mundo marcou dois gols contra nós. É uma pena.”

O único grande título de futebol da Inglaterra foi conquistado no torneio de 1966, em casa. Mas a seleção vem se aproximando de outro nos últimos anos, chegando a duas finais consecutivas do Campeonato Europeu e às semifinais da Copa do Mundo de 2018, na Rússia.

Tuchel foi contratado para acabar com essa sequência de jogos sem vitória. Como alemão, sua nomeação foi uma escolha controversa, dada a longa rivalidade entre a Inglaterra e seu país. Portanto, qualquer resultado que não seja uma campanha de destaque no torneio deste ano provavelmente reacenderá as dúvidas sobre a sabedoria dessa decisão.

Apesar de ter vencido o Grupo L com duas vitórias e um empate na Copa do Mundo deste ano, as atuações da Inglaterra têm recebido reações mistas.

E num torneio que viu potências tradicionais como a Alemanha e os Países Baixos serem eliminadas precocemente, o receio era de que a Inglaterra pudesse seguir essa tendência contra uma seleção do Congo que já tinha empatado em 1-1 com Portugal na fase de grupos.

A seleção do Congo, 46ª colocada no ranking da FIFA, já havia feito história com seu primeiro gol, ponto e vitória em uma Copa do Mundo, 52 anos depois de sua única participação anterior, quando competiu como Zaire no torneio de 1974, na Alemanha Ocidental.