O ex-atacante e histórico capitão do Livorno e do Bari Igor Protti faleceu na madrugada desta sexta-feira (19), aos 58 anos, após uma longa batalha contra um câncer no cólon.

A notícia foi confirmada em um post publicado no Instagram pela família, que comunicou a morte "com imensa dor" e divulgou uma mensagem deixada por Protti para os fãs.

"Essa esplêndida viagem, como qualquer partida, chegou ao apito final. É difícil encontrar palavras para explicar; a única coisa que posso fazer é agradecer à minha grande e maravilhosa família, a quem eu adorava. A todas as pessoas que me amaram e estiveram ao meu lado, a todos os torcedores dos times pelos quais joguei, pelo carinho e amor que sempre me demonstraram e que foram totalmente retribuídos. Espero que este seja um até logo, e não um adeus", escreveu o ex-atacante.

Conhecido como "Czar", Protti marcou mais de 120 gols em duas passagens pelo Livorno. Na segunda, entre 1999 e 2005, foi peça fundamental na trajetória do clube da terceira divisão até a Série A do Campeonato Italiano.

Após a temporada 2004-05, em que ajudou o time a alcançar o nono lugar na elite, ele encerrou a carreira, e o clube aposentou sua camisa 10 em homenagem ao atacante, que, mais tarde, pediu para o número voltar a ser usado.

"Igor era o Livorno. Em campo, fora do campo, nos dias belos e naqueles difíceis. Hoje nos despedimos do homem que deixou uma marca que o tempo não vai apagar. Não são necessárias palavras grandes, basta o nome dele: tchau, Igor", diz uma mensagem publicada pelo clube toscano.

Protti também foi artilheiro da Série A na temporada 1995-96, com 24 gols, dividindo a honraria com Giuseppe Signori, durante sua passagem pelo Bari — ele é o único jogador a conquistar a artilharia da primeira, da segunda e da terceira divisões na Itália. Além disso, defendeu as cores do Rimini, do Messina, da Lazio, do Napoli e da Reggiana ao longo de sua carreira.

O corpo do ex-jogador será velado no estádio do Livorno para que torcedores possam prestar homenagens, neste sábado (20), dia de luto oficial na cidade. "É uma dor imensa para mim, para toda a cidade de Livorno e para todos que tiveram a sorte de conhecê-lo, mesmo que por um minuto. Adeus, Igor", escreveu o prefeito Luca Salvetti.