A Copa do Mundo começou nesta quinta-feira (11), com duas partidas no México. Fora de campo, as mascotes oficiais do torneio também chamam a atenção do público. Bonecos do alce Maple, da onça-pintada Zayu e da águia-careca Clutch já são encontrados à venda em sites, com diferentes preços, e em mercados populares.

Criadas pela Federação Internacional de Futebol (Fifa), as mascotes representam as três sedes da competição deste ano: Canadá, México e Estados Unidos. Os personagens seguem uma tradição dos Mundiais e fazem referência à cultura e à identidade dos países, além de buscar aproximar torcedores e o público infantil, segundo a entidade.

Maple

O Maple representa um alce e, pelo grande porte, foi concebido como um goleiro dedicado. A mascote gosta de música, street style e viagens pelo Canadá. O nome é uma homenagem à folha vermelha da árvore maple, símbolo nacional presente na bandeira do país e da qual se extrai um xarope típico. O personagem veste uniforme vermelho e aparece segurando uma bola de futebol.

Zayu

A onça-pintada Zayu simboliza o México e é apresentada como natural das selvas do sul do país da América do Norte. A mascote representa a herança cultural, a dança, a gastronomia e o espírito vibrante mexicano. Em campo, Zayu atua como atacante, com engenhosidade e agilidade. O personagem veste uniforme verde e também segura uma bola.

A espécie está ameaçada de extinção no México, mas há esforços em andamento que indicam aumento da população desses animais, segundo a organização Aliança Nacional para a Conservação do Jaguar (ANCJ).

Clutch

A águia-careca Clutch representa os Estados Unidos. De acordo com a descrição da Fifa, a mascote tem espírito livre, busca aventuras e é uma líder otimista. Em campo, atua como meio-campista, capaz de mobilizar a equipe. A entidade destacou que Clutch, como grandes jogadores da posição, une as pessoas. A mascote é azul e foi representada com a bola nos pés.

Símbolo dos Estados Unidos, a águia-careca era considerada um animal sagrado pelos indígenas, que utilizavam suas penas em rituais de celebração. A ave já enfrentou ameaça de extinção, mas foi protegida por ações de conservação da espécie, incluindo a proibição do uso de um pesticida.

A tradição de mascotes da Fifa começou em 1966, na Inglaterra, com o leãozinho Willie, que vestia uma bandeira do Reino Unido com a palavra Copa do Mundo. Na Copa do México, em 1970, primeira edição do Mundial realizada no país, a mascote foi Juanito, um menino que usava um sombrero típico e acabou criticado por estereotipar a cultura mexicana.

Lembra do Fuleco?

A Copa do Mundo de 2014, realizada no Brasil, teve como mascote o Fuleco. O tatu-bola ganhou projeção internacional, mas ainda corre risco de extinção no país. O pequeno mamífero teve o status reclassificado de “vulnerável” para “em perigo” na lista vermelha da fauna brasileira.

De acordo com a Associação Caatinga, entidade não-governamental que mantém um programa de conservação do tatu-bola, a perda de habitat causada por desmatamento, queimadas e caça está entre as principais ameaças ao animal. Para enfrentar o problema, no último dia 10, o governo federal ampliou o Parque Nacional da Serra das Confusões, no Piauí, para 916 mil hectares, medida considerada fundamental para proteger o habitat do Fuleco.

A caça ao tatu-bola faz parte da cultura regional e representa risco para a espécie. “A gente chegava nos lugares e perguntava às crianças: quem comeu tatu no último ano? Todo mundo levantava a mão”, contou o biólogo Felipe Melo, em 2014, quando pesquisou a espécie.

No ambiente natural, o tatu-bola ajuda a movimentar nutrientes da terra, controlar a presença de formigas e servir de alimento para grandes felinos. Para Melo, a principal forma de proteção é a criação de áreas naturais preservadas por lei, garantindo a manutenção de todo o ecossistema.

A Copa do Mundo terá 104 jogos até o dia 19 de julho, data da final. A estreia do Brasil será contra Marrocos neste sábado (13), às 19h, no horário de Brasília, no MetLife Stadium, em Nova Jersey. A partida será pelo Grupo C do Mundial, que também reúne Haiti e Escócia.