O primeiro dia da Copa do Mundo de 2026 terá mais uma partida nesta quinta-feira (11). Às 23h, pelo horário de Brasília, Coreia do Sul e República Tcheca se enfrentam no Estádio Akron, em Zapopan, no estado de Jalisco, no México.

O jogo é válido pelo Grupo A, que também reúne os anfitriões mexicanos e a África do Sul.

A Coreia do Sul disputa o torneio pela 11ª vez consecutiva. A melhor campanha da seleção asiática em Copas foi o quarto lugar em 2002, quando o país sediou a competição ao lado do Japão.

Nas eliminatórias, os sul-coreanos somaram 11 vitórias, cinco empates e marcaram 40 gols. A equipe foi liderada por Son Heung-Min, atualmente no Los Angeles, dos Estados Unidos.

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O atacante de 33 anos, que teve longa passagem pelo Tottenham, da Inglaterra, está a dois gols de se tornar o maior artilheiro da seleção sul-coreana. Son já marcou 56 vezes, duas a menos que Cha Bun-Kun, ídolo do futebol do país nas décadas de 1970 e 1980.

Além de Son, que soma 144 jogos pela Coreia do Sul, o técnico Hong Myung-Bo conta com a experiência de Lee Jae-Sung, há cinco anos no Mainz, da Alemanha. O jogador é o segundo do atual elenco com mais partidas pela seleção. Outro meia importante é Lee Kang-In, bicampeão europeu pelo Paris Saint-Germain, da França.

Pelo lado tcheco, esta será a segunda Copa do Mundo desde a dissolução da Tchecoslováquia, em 1992. A antiga seleção tchecoslovaca foi vice-campeã em 1934 e 1962, derrotada por Itália e Brasil, respectivamente.

A República Tcheca volta ao torneio após 20 anos com o objetivo de avançar de fase. Nas eliminatórias, depois de uma campanha irregular e de uma derrota inesperada para Ilhas Faroe, a equipe precisou disputar a repescagem europeia.

Na repescagem, os tchecos passaram por duas decisões por pênaltis, contra Irlanda e Dinamarca. O atacante Patrick Schick, destaque do Bayer Leverkusen, da Alemanha, marcou cinco gols e foi o artilheiro da campanha.

O técnico Miroslav Koubek, de 74 anos e nove meses, assumiu a seleção na repescagem. Ele vai superar o belga Hugo Broos, sete meses mais novo, que comandou a África do Sul contra o México, e se tornará o treinador mais velho a dirigir uma seleção em Copas.

O meia Tomás Soucek, caso participe de pelo menos os três jogos da fase de grupos, entrará no grupo dos cinco atletas com mais partidas pela seleção tcheca, alcançando 93 atuações.

Este será o quarto confronto entre Coreia do Sul e República Tcheca, mas o primeiro em uma Copa do Mundo. Em 1998, o amistoso disputado em Seul, capital sul-coreana, terminou empatado por 2 a 2.

Três anos depois, a República Tcheca recebeu o duelo em Drnovice e venceu por 5 a 0. O encontro mais recente ocorreu em 2016, em Praga, novamente com mando tcheco, quando a seleção asiática ganhou por 2 a 1.