Serena Williams voltou oficialmente às quadras após 1.376 dias. Considerada uma das maiores tenistas de todos os tempos, a norte-americana de 44 anos estreou no torneio de duplas de Queens com vitória diante de um público empolgado, que contou com a presença do marido, Alexis Ohanian, das filhas Olympia e Adira, e de celebridades como a esquiadora Lindsey Vonn.

A recepção foi marcada por aplausos desde o anúncio de seu nome. Serena foi ovacionada ao entrar na quadra lotada e voltou a demonstrar golpes que marcaram sua trajetória, com bolas vencedoras e aces potentes durante a partida.

Ao lado da jovem canadense Vitória Mboko, de 19 anos, Serena derrotou as cabeças de chave número 3, a norte-americana Nicole Melichar-Martinez e Erin Routiffe, da Nova Zelândia, por 7/6 (7/2) e 6/2. Com o resultado, a dupla se garantiu nas quartas de final do Torneio de Queens.

Serena vibrou a cada lance e mostrou agressividade nos serviços e nas jogadas de rede. Após a partida, definiu o retorno como uma forma de se divertir e brincou: “Eu não tinha nada melhor para fazer e cansei de ficar em casa.”

Ainda sem ritmo ideal, Serena também destacou a atuação da parceira. “Ela realmente conseguiu sustentar a equipe, jogou muito bem nos momentos decisivos, e eu podia confiar nela”, disse a dona de 37 títulos de Grand Slam, sendo 23 em simples. Apesar do elogio, foi Serena quem encerrou a partida, com uma direita vencedora.

Serena e Mboko descansam nesta quarta-feira. A dupla volta à quadra na quinta, quando enfrentará a canadense Leylah Fernandez e a alemã Laura Siegemund em busca de vaga na semifinal.