Nicolás Otamendi, zagueiro argentino de 38 anos, comunicou ao técnico José Mourinho que não renovará seu contrato com o Benfica. O jogador, torcedor declarado do River Plate, reforçará o clube argentino após a Copa do Mundo.

A saída de Otamendi já era aguardada, mas apenas nesta sexta-feira o capitão do Benfica oficializou sua decisão e anunciou o destino. O defensor recebeu propostas de clubes europeus, da Arábia Saudita e ainda tinha a opção de renovar com o Benfica por mais uma temporada, mas optou pelo retorno à Argentina.

Além da saída de Otamendi, o Benfica também pode perder o técnico Mourinho, que, segundo a imprensa espanhola, está próximo de assumir o comando do Real Madrid. A possível contratação do português seria uma escolha do presidente Florentino Pérez após uma temporada abaixo das expectativas do clube espanhol.

A decisão de Otamendi foi motivada pelo aspecto emocional. Revelado pelo Vélez Sarsfield, o zagueiro retorna ao seu país natal após 14 anos na Europa, para defender o River Plate, clube pelo qual sempre demonstrou carinho. O contrato deve ser válido até o fim de 2027.

Campeão mundial com a Argentina em 2022, Otamendi chegou ao Benfica em 2020, vindo do Manchester City, e disputou 280 partidas, marcando 18 gols e dando 8 assistências.

O defensor também teve uma breve passagem pelo futebol brasileiro: em 2014, atuou pelo Atlético-MG, onde entrou em campo 19 vezes e marcou um gol, em jogos pela Libertadores, Campeonato Brasileiro e Estadual.