O italiano Paolo Zampolli, enviado especial de Donald Trump, sugeriu ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, que a Itália substituísse o Irã na Copa do Mundo. A informação foi revelada pelo próprio Zampolli em entrevista ao jornal britânico Financial Times nesta quarta-feira (19). Nesta quinta-feira, ministros italianos reagiram com ironia e críticas à proposta, classificando-a como "vergonhosa" e inapropriada.

Segundo Zampolli, a sugestão surgiu devido ao contexto de conflitos no Oriente Médio e à guerra envolvendo os Estados Unidos, o que, segundo ele, representaria riscos à presença da seleção iraniana na competição, apesar de Trump afirmar que os iranianos seriam "bem-vindos".

"Eu li a notícia de que o enviado de Trump pediu à Fifa. E me parece vergonhoso. Me daria vergonha", afirmou o ministro da Economia da Itália, Giancarlo Giorgetti, reforçando que não seria justo retirar uma equipe que conquistou sua vaga em campo.

Eliminada pela Bósnia & Herzegovina nos pênaltis na repescagem, a Itália ficará fora da Copa do Mundo pela terceira edição consecutiva. Como é a seleção mais bem ranqueada entre as não classificadas, surgiu a manobra para que a tetracampeã mundial substitua o Irã, que tem três jogos agendados nos Estados Unidos e presença assegurada pela Fifa.

"A classificação acontece em campo", destacou o ministro do Esporte da Itália, Andrea Abodi, em entrevista à agência LaPresse. Ele afirmou que não seria correto a Itália participar do Mundial dessa forma, classificando a proposta como "inapropriada".

"Confirmo que sugeri a Trump e Infantino que a Itália substitua o Irã na Copa do Mundo. Sou italiano e seria um sonho ver a Azzurra em um torneio sediado nos EUA. Com quatro títulos, eles têm o currículo necessário para justificar a inclusão", declarou Zampolli ao Financial Times. Oficialmente, ele é enviado especial do presidente dos Estados Unidos para parcerias globais. Gianni Infantino esteve nos Estados Unidos para participar do Semafor World Economy 2026, em 15 de abril.