Após mais de 120 minutos de tensão, gols anulados e até troca de árbitro, a República Democrática do Congo está de volta a uma Copa do Mundo após 52 anos. O gol decisivo, marcado pelo zagueiro Tuanzebe na prorrogação, garantiu a vitória por 1 a 0 sobre a Jamaica no Estádio Akron, em Guadalajara. Com o resultado, a seleção congolesa enfrentará Portugal na estreia do torneio, que será disputado nos Estados Unidos, Canadá e México.

Classificada para o Grupo K, a RD Congo terá como adversários Portugal, Usbequistão e Colômbia, disputando uma vaga no mata-mata. O gol de Tuanzebe, o primeiro dele pela seleção nacional, foi também o mais importante de sua carreira.

Para chegar ao Mundial, a equipe africana já havia se destacado na repescagem, eliminando Camarões por 1 a 0 e superando a Nigéria nos pênaltis por 4 a 3 após empate em 1 a 1 no tempo normal. Os nigerianos chegaram a contestar o resultado na justiça, alegando irregularidades na inscrição de nove jogadores adversários.

A República Democrática do Congo entrou em campo motivada para retornar ao torneio após 52 anos. Em 1974, ainda como Zaire, participou de sua única edição de Copa do Mundo, sem marcar gols e acumulando três derrotas, incluindo um 3 a 0 para o Brasil, 2 a 0 para a Escócia e um duro 9 a 0 diante da Iugoslávia.

A Jamaica, por sua vez, buscava voltar ao Mundial após sua única participação em 1998, quando, sob comando do brasileiro Renê Simões, venceu o Japão por 2 a 1, mas acabou eliminada após derrotas para Croácia e Argentina.

A expectativa pelo retorno ao torneio levou bom público ao estádio. O jogo foi movimentado desde o início, com a RD Congo marcando logo aos 4 minutos, mas o gol de Babamku foi anulado por impedimento. A Jamaica também criou chances, com Palmer desperdiçando boa oportunidade após jogada de Reid, enquanto Elia acertou a trave para os congoleses e Bailey assustou em chute de longa distância.

No segundo tempo, Babamku obrigou Blake a fazer grande defesa logo no início. Bailey, destaque da Jamaica e jogador do Aston Villa, levou perigo em jogadas pela direita, mas não conseguiu marcar. Os congoleses ainda balançaram as redes duas vezes, mas ambos os lances foram anulados por impedimento.

A decisão ficou para a prorrogação. Após cobrança de escanteio, Tuanzebe apareceu na área para marcar o gol da classificação, confirmado após longa análise do VAR. Na segunda etapa do tempo extra, um episódio inusitado: o árbitro argentino Facundo Tello se lesionou e precisou ser substituído por Darío Herrera, deixando o campo aplaudido pela torcida.

Sem novos gols, a RD Congo celebrou de forma emocionante o retorno à Copa do Mundo, desperdiçando ainda uma grande chance em contra-ataque nos minutos finais. A equipe agora se prepara para encarar Portugal na estreia do Grupo K.