A Confederação Asiática de Futebol (AFC) reafirmou sua confiança na participação do Irã na Copa do Mundo deste ano, mesmo diante das políticas envolvendo o país e os Estados Unidos, uma das sedes do torneio ao lado do México e do Canadá.

Windsor John, secretário-geral da AFC, declarou nesta segunda-feira que a entidade não recebeu qualquer indicação oficial de que o Irã desistiria da competição. "Eles são nossos membros. Queremos que joguem", afirmou em coletiva de imprensa realizada em Kuala Lumpur, sede da AFC. "Até onde sabemos, o Irã vai jogar. É um momento muito emocionante, todos estão dizendo muitas coisas. No fim das contas, é uma federação (de futebol iraniana) que deve decidir se eles vão jogar e, até o momento, a federação nos disse que vai para a Copa do Mundo", completou John.

O ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, chegou a publicar nas redes sociais que a seleção iraniana seria bem-vinda à Copa, apesar da guerra em curso, mas ressaltou: "Eu realmente não acredito que seja seguro que eles estejam lá, para a própria segurança deles."

O Irã disputará todas as três partidas da fase de grupos em solo norte-americano, o que aumenta o clima de tensão devido à escalada de conflitos no Oriente Médio. Desde o final de fevereiro, a região enfrentou novos confrontos após ataques conjuntos dos EUA e Israel contra o Irã.

A instabilidade regional levantou dúvidas sobre a capacidade do Irã de cumprir sua vaga no torneio. Na semana passada, o ministro dos Esportes do Irã, Ahmad Donyamali, chegou a declarar à TV estatal que as situações atuais impossibilitariam a participação da equipe.

No entanto, na resposta publicada no Instagram, a seleção iraniana reiterou o desejo de jogar a Copa e destacou que o torneio é organizado pela Fifa, e não por Trump ou pelo governo dos EUA.

O Irã tem compromissos marcados em Inglewood, Califórnia, contra a Nova Zelândia em 16 de junho (estreia), e contra a Bélgica em 21 de junho. A equipe encerra a fase de grupos em Seattle, enfrentando o Egito em 27 de junho.

Considerada uma potência no futebol asiático, a seleção iraniana ocupa atualmente a 20ª posição no ranking da Fifa e garantiu vaga em sua quarta Copa do Mundo consecutiva.

Antes do início do torneio, dirigentes do futebol iraniano deverão participar do congresso anual da AFC, marcado para 30 de abril em Vancouver. Na última edição, realizada em Atlanta, a federação iraniana não compareceu às reuniões.