Em uma expedição ao deserto do Saara, no Níger, pesquisadores identificaram fósseis de uma nova espécie de espinossauro, um dos maiores dinossauros carnívoros conhecidos. O destaque da descoberta é uma grande crista na cabeça do animal, acompanhada de mandíbulas com dentes entrelaçados, adaptados para capturar peixes.

Batizada de Spinosaurus mirabilis, a espécie viveu durante o período Cretáceo, há cerca de 95 milhões de anos, segundo artigo publicado na revista Science e divulgado pelo portal Sci.News.

Os fósseis foram localizados na região de Jengueb, uma área fóssil remota do Saara central, por uma equipe liderada pelo professor Paul Sereno, da Universidade de Chicago. A principal característica do Spinosaurus mirabilis é a crista craniana em formato de cimitarra, inédita entre os espinossauros já conhecidos.

"Com base na textura da superfície da crista e nos canais vasculares internos, acreditamos que a crista era revestida de queratina. Esta estrutura de exibição provavelmente era muito colorida quando o animal estava vivo, curvando-se em direção ao céu como um farol em forma de lâmina", explicam os especialistas.

A descoberta desafia antigas concepções sobre o modo de vida dos espinosaurídeos. Até então, a maioria dos fósseis desse grupo havia sido encontrada em regiões costeiras, sugerindo hábitos totalmente aquáticos.

No entanto, o novo sítio paleontológico está localizado entre 500 e 1.000 km da linha costeira marinha mais próxima da época. De acordo com os autores do estudo, o Spinosaurus mirabilis provavelmente habitava florestas interiores cortadas por rios.

Com cerca de 12 metros de comprimento e peso estimado entre cinco e sete toneladas, esse predador percorria ambientes florestados e adentrava rios para caçar peixes de grande porte.