Exemplo de resistência e longevidade no tênis mundial, Venus Williams, aos 45 anos, tornou-se neste domingo a jogadora mais velha a competir na chave de simples do Australian Open, o primeiro Grand Slam da temporada, em Melbourne. A americana superou o recorde que pertencia à japonesa Kimiko Date, que disputou o torneio aos 44 anos, em 2015.

Ex-número 1 do mundo e dona de sete títulos de Grand Slam em simples, Venus conseguiu duas quebras de serviço e chegou a abrir 4 a 0 no terceiro set diante da sérvia Olga Danilovic. No entanto, a adversária de 24 anos reagiu e venceu a partida de estreia por 6/7 (5/7), 6/3 e 6/4. Venus ainda resistiu por 14 minutos no penúltimo game, tentando se manter no jogo, mas acabou sucumbindo após o terceiro break point.

Atual 576ª do ranking da WTA, Venus Williams recebeu convite para disputar o Australian Open, torneio que jogou pela primeira vez em 1998, aos 17 anos. Embora nunca tenha conquistado o título, foi vice-campeã em 2003 e 2017, ambas derrotas para sua irmã, Serena Williams. Sua última vitória no circuito aconteceu em Washington, no ano passado.

Já Aryna Sabalenka, atual número 1 do mundo, superou o nervosismo da estreia e iniciou com vitória sua busca pelo terceiro título do Australian Open. A bielorrussa enfrentou dificuldades no início diante da francesa Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, 118ª do ranking, mas conseguiu se recuperar e venceu em sets diretos: 6/4 e 6/1.

Sabalenka, campeã em 2023 e 2024 e vice-campeã no ano passado, chegou a perder os três primeiros pontos e teve o serviço quebrado no início, mas logo encontrou seu ritmo. "Não comecei bem. Ela entrou em quadra jogando com tudo e estava muito bem", disse Sabalenka sobre a adversária de 20 anos, que entrou no torneio como convidada. "Foi um começo complicado, mas estou feliz por ter encontrado meu ritmo no final do segundo set. No fim das contas, é a primeira partida, e você sempre está tentando se encontrar", completou.

O domingo também foi marcado por surpresas: duas cabeças de chave caíram logo na primeira rodada. Marta Kostyuk, 20ª favorita, perdeu para a francesa Elsa Jacquemot por 2 sets a 1, parciais de 6/7 (4/7), 7/6 (7/4) e 7/6 (10/7). Já a turca Zeynep Sönmez, vinda do qualifying, surpreendeu Ekaterina Alexandrova, 11ª cabeça de chave, por 7/5, 4/6 e 6/4.