O australiano Nick Kyrgios, ex-top 13 e atual número 671 do ranking, venceu Aryna Sabalenka, número 1 do mundo, por 2 sets a 0, com parciais de 6/3 e 6/3, em uma partida de exibição realizada em Dubai e intitulada "Guerra dos Sexos". O evento faz referência ao duelo histórico entre Billie Jean King e Bobby Riggs, mas, desta vez, o tom foi leve e despretensioso, sem o peso político do passado.

Durante quase todo o jogo, o clima foi de descontração. Apesar disso, Sabalenka demonstrou frustração ao final, reconhecendo as diferenças: "Jogar contra um homem é diferente. Ele teve dificuldades e fico feliz em ver um homem sofrendo com minhas jogadas. Ele tem grandes saques, acho que a gente deu um show. Sinto que na próxima vez já vou saber taticamente onde estão as forças e fraquezas dele", disse a tenista, que ainda pediu uma revanche.

Kyrgios também elogiou a adversária: "Foi uma partida difícil, ela é uma grande campeã. Eu não sabia o que esperar, mas ela quebrou meus serviços várias vezes e colocou pressão com grandes golpes. Foi um grande espetáculo, um grande jogo de tênis".

Sem atuar em partidas oficiais desde março, quando foi eliminado na segunda rodada do Masters 1000 de Miami, Kyrgios entrou em quadra fora de ritmo. Para equilibrar o confronto, a organização determinou que o lado da quadra de Sabalenka fosse 9% menor, com marcações visíveis. Sabalenka aprovou a adaptação: "Se jogássemos em uma quadra inteira, com as regras habituais, seria verdadeiramente difícil me medir contra os homens. Mas nessas condições, sinto que tive mais opções de enfrentá-lo".

A partida foi promovida como uma nova "Guerra dos Sexos", mas se diferenciou bastante do duelo de 1973, quando Billie Jean King venceu Bobby Riggs em um evento carregado de simbolismo para o tênis feminino. "Não é a mesma coisa", afirmou Billie Jean King, hoje com 82 anos, em entrevista à BBC. "Foi uma partida muito politizada (...) Não é o caso", completou.

A iniciativa gerou críticas, especialmente na imprensa europeia, sobre a real intenção de eventos como esse. A última tentativa de recriar a "Batalha dos Sexos" ocorreu em 1992, quando Jimmy Connors venceu Martina Navratilova.

Em Dubai, diante de um público que contou com presenças ilustres como Ronaldo Nazário e Kaká, Sabalenka e Kyrgios alternaram sorrisos e brincadeiras. Em um dos lances, Kyrgios se surpreendeu com uma paralela de direita da adversária.

O duelo, disputado em três sets, teve regras modificadas: cada jogador podia dar apenas um saque por ponto e, em caso de empate, o vencedor seria decidido em um tie-break de 10 pontos.

Após um início equilibrado, com quebras de serviço para ambos os lados, Kyrgios conseguiu abrir vantagem e fechou o primeiro set em 6/3. No segundo set, Sabalenka chegou a liderar por 3 a 1, mas permitiu a reação do australiano, que virou para 6/3. Ao final, a belarussa demonstrou mais agressividade, mas não conseguiu evitar a derrota.