Após quase um ano sem começar como titular, Gabriel Jesus retornou ao time principal do Arsenal e foi peça fundamental na vitória sobre o Crystal Palace, nesta terça-feira (em Londres), que garantiu a classificação dos Gunners à semifinal da Copa da Liga Inglesa. O triunfo veio nos pênaltis, por 8 a 7, após empate em 1 a 1 no tempo normal.

Com o resultado, o Arsenal enfrentará o Chelsea nos dias 13 de janeiro e 8 de fevereiro, em busca de uma vaga na decisão. Do outro lado da chave, Newcastle e Manchester City disputam a segunda semifinal.

O Crystal Palace iniciou a partida pressionando a saída de bola do Arsenal, que só conseguiu controlar o jogo a partir dos dez minutos. Apesar de dominar a posse, o time londrino teve dificuldades para criar chances claras. O lado esquerdo, com Gabriel Martinelli, foi o setor mais perigoso, superando a marcação de Canvot.

O goleiro Benítez, do Palace, teve atuação destacada, impedindo gols de Madueke aos 21 e de Gabriel Jesus aos 24 minutos, além de nova defesa importante aos 39, novamente em chute de Madueke.

A pressão aumentou nos minutos finais do primeiro tempo. Aos 42, Martinelli avançou pela esquerda e cruzou para Timber, que cabeceou para fora. No entanto, o momento negativo ficou por conta da lesão de Gabriel Martinelli, que sentiu fortes dores na perna esquerda após choque com Canvot e precisou ser substituído no segundo tempo, aos 13 minutos.

No início da etapa final, o Crystal Palace voltou mais agressivo e passou a dominar o meio-campo, com Lerma e Wharton criando boas oportunidades. Para reagir, o técnico Mikel Arteta lançou Odegaard e Saka na partida. O Arsenal voltou a ameaçar aos 24, novamente com Gabriel Jesus de cabeça, e aos 30, quando o atacante finalizou por cima do gol.

O placar foi aberto aos 35 minutos, após cobrança de escanteio da direita: o zagueiro Lacroix marcou contra, colocando o Arsenal na frente. O Crystal Palace, porém, não desistiu e empatou com Guéhi, aproveitando rebote na área. Benítez ainda brilhou no último lance, somando sua sétima defesa na partida.

Na disputa por pênaltis, as equipes converteram as cinco primeiras cobranças. Na oitava série, Kea defendeu o chute de Le Croix, garantindo a classificação do Arsenal à semifinal.