O novo telescópio espacial SPHEREx da NASA já começou a nos dar insights sem precedentes sobre a evolução do Universo.

Selecionado em 2019 como parte do programa Medium Explorer da NASA, o SPHEREx tem como objetivo realizar uma pesquisa espectral de todo o céu para medir a história da formação de galáxias, investigar as origens da água e moléculas em regiões de formação de estrelas e planetas, e explorar a distribuição de gelo interestelar. Para isso, ele está equipado com tecnologia de espectroscopia avançada e pode observar comprimentos de onda que permitem enxergar através da poeira que obscurece a luz visível.

O SPHEREx vai capturar luz infravermelha, invisível ao olho humano, e atribuirá uma cor de luz visível a cada comprimento de onda infravermelho, permitindo que os cientistas determinem a composição de um objeto ou a distância de uma galáxia.

As imagens iniciais confirmam que o foco do telescópio está correto, um alívio para os engenheiros envolvidos no projeto, já que o foco foi definido permanentemente antes do lançamento e não pode ser ajustado em órbita.

O SPHEREx usa filtros especiais "coloridos em arco-íris" que mudam gradualmente de cima para baixo, permitindo capturar um espectro mais completo de luz cósmica. Quando a luz entra no telescópio, ela se divide em dois caminhos, levando a fileiras de três detectores cada. Cada um dos seis detectores captura 17 bandas de comprimento de onda exclusivas, criando um espectro detalhado de 102 matizes distintos em cada exposição.

O cientista do projeto SPHEREx no Caltech e no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Olivier Doré, afirmou que a espaçonave está funcionando exatamente como foi projetada e espera-se que o SPHEREx comece a operar já no final de abril.

A missão representa um salto significativo na compreensão da evolução do Universo. Ao mapear todo o céu com detalhes sem precedentes, o SPHEREx criará um mapa tridimensional do cosmos mais abrangente do que qualquer outro antes, prometendo revelar todas as capacidades deste novo observatório inovador nos próximos meses.

Por Sputinik Brasil